Всего 800 верст коммуникационных линий заняты 22½ ротами, 1 командой, 7 сотнями, 26 орудиями и 2 картечницами. В среднем на каждый переход в 50 верст приходилось 1½ роты, ½ сотни и ½ орудия. В действительности большая часть постов была занята одной ротой, 1 орудием и взводом или 4 сотней казаков.

Естественно, что участок, ближайший к Геок-тепе, между Вами и Самурским был занят сильнее остальных. На этом участке на каждый переход в 25 верст приходилось 1½ роты, 1 сотня и 3 орудия.

Наиболее сильно заняты укрепления Вами – 3½ роты, ½ сотни и 4 орудия[97].

Одновременно со сбором войск и запасов в Самурское, генерал Скобелев деятельно изучал район Геок-тепе и крепость Денгиль-тепе, а также собирал сведения о ее защитниках.

По изучению внутренности крепости много помог рядовой Петин, взятый в плен в 1878 году текинцами около Чата и пробывший в крепости более года.

Он содержался в кандалах и выходил только в ближайшие окрестности пасти верблюдов и собирать кизяк. Для большей наглядности Петин вылепил в Самурском из глины прямо на земле большую модель крепости, которую ходили смотреть офицеры и нижние чины. Эта модель, как оказалось впоследствии, весьма близко определяла действительные размеры профиля и общую форму крепости.

На основании всех имевшихся и вновь добытых сведений был составлен, отлитографирован и роздан 18 декабря в войска план Геок-тепе с окрестностями. План этот давал довольно верное представление о внутренности крепости и ее профили, но расположение лежащих близ крепости кал, могущих служить для наших осадных работ опорными пунктами, определено неверно. Направление стен крепости, показанное прямолинейным, оказалось со значительными неправильными изгибами. В действительности крепость Геок-тепе имела следующий характер и размеры.

Крепость образовывалась сомкнутой оградой в форме неправильного продолговатого четырехугольника. Протяжение сторон: западной 675 саженей, северной 420 саженей, восточной 720 саженей и южной 240 саженей. Весь периметр 4 версты и 55 саженей. Выходов имелось: в северном фасе 3, в западном 9, в южном 1 и в восточном 8. Некоторые выходы прикрывались с наружной стороны большими полукруглыми траверзами, придававшими некоторую фланговую оборону наружному рву. Ширина выходов от одной сажени до двух. Наружный ров имел от 6 до 9 футов глубины, с вделанными кое-где в контрэскарпе[98] ступенями и нишами. Ширина рва от 12 до 17 футов.

Стена, состоявшая из земляного вала, одетого глиной, начиналась со дна рва и имела над горизонтом от 14» до 18» высоты. За стеной шел крайне неправильный, состоящий из ряда ям внутренний ров приблизительно тех же размеров, что и наружный. Толщина стены в основании доходила до 5 саженей, а вверху от 3 до 4 саженей и везде была снабжена наружным и внутренним парапетами в грудную высоту и большим числом траверзов[99], пересекавших иногда весь валганг[100]. Внутренний парапет назначался на случай прорыва неприятеля внутрь крепости. Траверзы имели назначением, как во всех среднеазиатских крепостях, постепенную оборону самой стены против неприятеля, взошедшего на него, для чего в них были проделаны бойницы.

Внутренность Денгиль-тепе совершенно ровная. В северо-западном углу ее находится насыпной холм в 7 саженей вышиной. Несколько южнее его лежит небольшая кала. В северо-восточном углу крепости вырыты были колодцы, доставлявшие обильную пресную воду. Площадь крепости густо уставлена кибитками, числом до 13000; между кибитками оставлен широкий проезд с севера на юг.

Впереди западной стороны крепости, недалеко от того места, на которое была ведена атака в 1879 году, на группе холмов устроены сильные траншеи.

В ближайших окрестностях крепостной ограды находились несколько кал. Так называются небольшие дворы, огражденные высокими, до 18» высоты, при 4» толщины глинобитными стенами с угловыми башнями. Эти калы позднее получили названия: Мельничной, Опорной, Ольгинской, Великокняжеской (которых было три – Главная, Охотничья и Туркестанская), Правофланговой, Кавалерийской, Сада Петрусевича. Из этих кал наибольшее влияние на осаду имели Великокняжеская, затем Мельничная и Правофланговая. Внутри кал находились ямы для хранения хлеба и самана[101]. Угловые башни имели форму усеченных конусов; высота их обыкновенно была равна высоте стен с парапетами. Вокруг кал расположены поля, разграниченный в разных направлениях небольшими глиняными стенками, высотой от 2½ до 4 футов и толщиной в 2 фута.

Местность кругом крепости и между калами почти ровная. Ее покрывали по преимуществу пашни, совершенно лишенные к нашему приходу растительности. Деревья попадались небольшими группами около кал и плотин. Почва суглинистая, обращавшаяся в дождливую погоду в вязкую грязь. Грунт, по успеху работы в нем и твердости, может быть отнесен к среднему.